中国当前面临三个紧迫问题：应对人口向城市迁徙、人口结构趋于老龄化、对制度转型的迫切需求。与这三个问题紧密相关的是中国的劳动力问题。

之前的改革可以部分依靠低成本来获得高速的经济增长。而且，即使改革红利并没有被公平分享，但借助广袤的领土，中国依旧实现了“用空间换时间”，通过各地不同的地方实验，为紧迫的改革赢得了时间，从而实现了依靠试点改革逐步推广的“渐进改革”，部分缓解了“城市化、老龄化和制度转型”带来的压力。

但这一切已经在改变，“廉价劳动力”即将成为历史。这一来意味着劳动力供给放缓，一边是出生率增长放缓，另一边是老年人增多；二来意味着劳动力价格将面临很大的上涨压力。由于这种转变是全局性的，因此很难继续通过“用空间换时间”的方式来继续推行“渐进改革”。也就是说，中国即将告别廉价劳动力时代，那么将要如何应对由“城市化、老龄化和制度转型”带来的挑战呢？

就目前的城市化问题而言，户籍制度阻碍了人口的自由流动，限制了劳动力自由流动能进一步释放的经济潜力。就人口老龄化问题而言，计划生育恶化了这一趋势，同时扭曲了劳动力市场和社会福利供给。就制度转型问题而言，人口结构老龄化、人口流动不自由、劳动力成本又持续上升，都迫切要求实行制度改革来应对这些长期的全局性挑战。

一方面当然还是要在量上做文章，对应需要改变的是“计划生育”政策。即便放弃目前讨论的“全面放开二胎”政策，走全面改革计划生育政策的道路，恐怕也很难扭转劳动力供应放缓的趋势。理由是经济发展提高了生育孩子的机会成本，发达国家的老龄化趋势也说明了这一点。而计划生育政策则恶化了这一趋势，所以亟待全面改革。

另一方面则要提升劳动力素质，尤其是要提高人力资本。资源、资本和劳动力作为促进经济增长的重要因素，唯有劳动力提升人力资本释放出的力量最大。典型的例子是企业家精神的释放，能带动巨大创新，从而产生“创造性破坏”，推动经济增长。

然而，制度转型的关键因素是人才。尽管技术进步也会推动制度转型，但技术进步的关键最后也是要落实到人。

尽管没有短期速效的解决方案，但尽快移除人口自由流动的障碍、改善人口结构以缓和老龄化的负面影响、提高人口素质，是无可争议的改革方向。

在这三个方向上有一些已经见效的措施，应尽快扩大范围、加大力度，例如同一地区城乡户籍的统一并逐步与福利脱钩、扩大“二胎”政策的范围并最终全面改革现行计划生育政策等。因此，决策者，需要当机立断；实践者，实在事不宜迟。